Deborah Jeane Palfrey, 51 ans, avait déclaré l’an dernier à Dan Moldoa, un ami journaliste, qu’elle ne passerait plus un seul jour de sa vie en prison. La «Madame Claude» de Washington, que la presse avait surnommée «DC Madam», a tenu parole. Deux semaines après avoir été reconnue coupable de «blanchiment d’argent et de racket» par la cour fédérale de Washington, elle a mis fin à ses jours jeudi en se pendant dans un cabanon derrière la maison de sa mère, à Tampa en Floride. La sentence devait être prononcée le 24 juillet et elle encourait entre quatre et sept ans de prison. Dès l’annonce de sa mort, la blogosphère bruissait cependant de soupçons d’assassinat.
Gratin. C’est sa mère, Blanche Palfrey, qui a fait la macabre découverte. Deux notes de suicide et des carnets personnels ont été retrouvés près du corps, a précisé la police locale qui ne semble pas remettre en cause la thèse du suicide. Deborah Palfrey a toujours nié diriger un réseau de prostitution. Elle a affirmé devant ses juges que son entreprise Pamela Martin & Associés était un service légal d’«accompagnatrices de luxe». Si les femmes qu’elles recrutaient ont pu se rendre coupables de prostitution, Deborah Palfrey, elle, n’aurait pas été mise au courant.
Des affirmations mises en pièces durant le procès, le mois dernier. Les 13 femmes citées à comparaître ont décrit des activités qui dépassaient visiblement le simple rôle d’«accompagnatrices». L’affaire avait fait grand bruit quand elle a éclaté en 2007. Deborah Palfrey avait alors menacé de publier son carnet d’adresses qui comptait, disait-elle, des noms prestigieux du gratin politico-économique de la capitale fédérale, parmi lesquels des responsables de la Nasa, des officiers de l’armée et des fonctionnaires de la Banque mondiale et du Fonds monétaire international.
Le carnet s’est finalement révélé être une liste de numéros de téléphone qu’elle a remis à la chaîne de télévision ABC et posté sur Internet. A ce jour, seuls trois clients ont été identifiés. Le sénateur de Louisiane Louis Vitter avait été contraint à faire des aveux publics dans une mise en scène désormais rituelle à Washington, avec sa femme à ses côtés, déclarant qu’il avait «commis un péché très grave». Bien que sérieusement ébranlé par ces révélations - il a bâti sa carrière sur le respect des valeurs familiales, le refus du mariage gay et l’abstinence sexuelle jusqu’au mariage -, le sénateur est resté en fonction. Le patron de l’Agence américaine de l’aide internationale au développement (USAID), Randall Tobias, avait démissionné après avoir été identifié comme client. Quant à Harlan K. Ullman, l’un des stratèges de la doctrine militaire de George W. Bush, aujourd’hui membre du Centre pour les études stratégiques et internationales, dont le nom figurait aussi sur la liste, il a toujours refusé de faire le moindre commentaire.
Théorie du complot. Au final, les scandales promis n’ont pas vraiment éclaté. Les séances au tribunal n’attiraient pas la presse des grands jours. Seules des «accompagnatrices» ont été citées à comparaître, mais aucun des clients potentiels ou avérés. Le procureur avait réclamé l’emprisonnement de la «DC Madam» en attendant la sentence, mais son avocat a plaidé l’absence de risque de fuite. Les théories de complot sur un éventuel assassinat ont circulé dès l’annonce du décès. Une autopsie a été requise. Vendredi, le site de Deborah Palfrey était fermé, mais la liste demeurait accessible via d’autres sites.
Source : Libération
